Conviene aclarar, en primer lugar, que no existen unos medios de pago y cobro exclusivos para perfeccionar las transacciones económicas internacionales, ya que de hecho se utilizarán o pueden utilizarse las mismas que se emplean para las transacciones nacionales.  
      Desde esta perspectiva, es posible distinguir tres supuestos:
1. Cobrar antes de la entrega: cobro por adelantado. Cuando el cobro se realiza por adelantado resulta irrelevante el medio elegido, ya que todos ofrecen la misma seguridad. Supone desconfianza del vendedor en el comprador, y por el contrario, confianza del comprador en el vendedor.
2. Cobrar en el mismo momento: cobrar al contado. Será necesario que el comprador observe la carga de la mercancía. El pago se efectuará en cheque bancario. Una vez obtenido el cobro, el vendedor dará la orden de salida de la mercancía. Cuando ésta llega a destino, el vendedor entregará los documentos necesarios para entrar en la posesión del envío. La dificultad para recibir el cobro de una forma o de otra, son obvias; se solucionarán generalmente mediante el recurso de la intervención de los bancos, utilizando como medio de cobro el crédito documentario.
3. Cobrar después de la entrega: cobro aplazado. Comprar después de la entrega de la mercancía, nos introduce en un régimen de confianza del vendedor en el comprador, excepción hecha del crédito documentario, ya que el vendedor retirará la mercancía con los documentos recibidos del comprador.